圖源沙特電競世界杯官方X賬號
重點部署游戲與電競產(chǎn)業(yè)，是近年來沙特主要推行的戰(zhàn)略之一。在完成對任天堂、英雄體育、ESL等多家知名游戲與電競公司的投資后，沙特在游戲與電競領(lǐng)域的總投入已超過100億美元。
最近，在這一方向上，又一項重要舉措落地。拳頭游戲旗艦IP《英雄聯(lián)盟》與沙特電競世界杯官宣正式達(dá)成合作。拳頭游戲官方透露，英雄聯(lián)盟電競的參賽戰(zhàn)隊將參加今年的沙特電競世界杯，并且，英雄聯(lián)盟電競的官方賽事也將在賽程上為沙特電競世界杯留出檔期。
自此，作為全球范圍內(nèi)最具影響力的電競項目之一，《英雄聯(lián)盟》正式成為這項號稱將刷新電競賽事獎金記錄的重磅賽事的一份子。
沙特電競世界杯是由沙特電子競技聯(lián)合會于去年10月對外公布的國際級綜合電競賽事。根據(jù)沙特王儲穆罕默德·本·薩勒曼在賽事公布的官方聲明，該賽事將提供電競史上最大的獎金池，但具體金額尚目前未公布。
對比此前，電競賽事獎金紀(jì)錄的創(chuàng)造者，是同為沙特電子競技聯(lián)合會主辦的沙特電競音樂節(jié)Gamers8，這一賽事的總獎金額達(dá)到了4500萬美元。
對于絕大多數(shù)電競賽事而言，這樣的獎金數(shù)額已是難以企及。
以英雄聯(lián)盟電競領(lǐng)域競技水平最高的英雄聯(lián)盟全球總決賽為例，據(jù)賽事數(shù)據(jù)網(wǎng)站Lol fandom顯示，去年這項拿下海外電競賽事收視全年榜首的明星賽事，其總獎金額僅為222.5萬美元。
拳頭游戲與沙特電競世界杯的合作傳聞，最早起于今年1月初。那時，海外知名電競媒體人雅各布·沃爾夫（Jacob Wolf）對外曝光了拳頭游戲的內(nèi)部溝通郵件，稱拳頭游戲正在研究讓《英雄聯(lián)盟》參與沙特電競世界杯的相關(guān)細(xì)節(jié)。
三月后，《英雄聯(lián)盟》加入沙特電競世界杯一事終于塵埃落定。
一開始，英雄聯(lián)盟官方與沙特官方并未有太多聯(lián)動。
2020年7月，英雄聯(lián)盟歐洲賽區(qū)（LEC）對外公布與沙特智能城市計劃NEOM的贊助合作關(guān)系，該消息公布后，立刻迎來當(dāng)?shù)叵嚓P(guān)從業(yè)者與賽事觀眾的強(qiáng)烈抵制。
受此影響，在該合作對外官宣的14個小時后，LEC迅速取消了此次合作。
如今，為應(yīng)對游戲與電競產(chǎn)業(yè)環(huán)境的巨大變化，拳頭游戲不得不轉(zhuǎn)變自身對沙特的態(tài)度。
為應(yīng)對游戲電競產(chǎn)業(yè)增速放緩，各大游戲電競廠商開啟裁員浪潮，拳頭游戲亦是其中一員。
今年1月下旬，拳頭游戲宣布裁員約11%（約530人），并且與外部游戲工作室合作開發(fā)《英雄聯(lián)盟》IP衍生游戲的項目Roit Forge將被停止。
業(yè)務(wù)與組織架構(gòu)調(diào)整的同時，拳頭游戲宣布《英雄聯(lián)盟》端手游與《無畏契約》在游戲與電競領(lǐng)域的探索仍是其核心業(yè)務(wù)。
而在電競賽事方面，隨著2022年杭州亞運會電競賽事的成功舉行，第三方賽事逐漸成為各大游戲電競廠商的關(guān)注焦點。
沙特電競世界杯，正是拳頭游戲眼中的“具有影響力的第三方國際賽事”。
沙特電競世界杯概念圖，圖源沙特電競世界杯官方X賬號
另外，在游戲方面，拳頭游戲還將在中東地區(qū)開放《英雄聯(lián)盟》本地服務(wù)器，并陸續(xù)推進(jìn)相應(yīng)的本土化運營工作，比如，讓游戲界面的文字呈現(xiàn)順序改為從右向左。
為何沙特試圖加大游戲產(chǎn)業(yè)的布局？
沙特王子費薩爾·本·班達(dá)爾（H.R.H PRINCE. FAISAL）曾在公開場合發(fā)表言論稱，“沙特是一個年輕且充滿游戲玩家的國度，該國家70%以上人口在35歲以下，游戲玩家則約占總?cè)丝诘?8%以上。”
隨著以沙特為首的大量中東地區(qū)玩家能夠以更低的延遲與更親切的內(nèi)容表達(dá)形式來體驗《英雄聯(lián)盟》，拳頭游戲或許將在此前鮮有涉獵的中東地區(qū)找到新的收入增長空間。
很大程度上，拳頭游戲需要為諸多英雄聯(lián)盟電競生態(tài)參與組織尋找更多財路，從而讓后者盡可能地保持優(yōu)秀且穩(wěn)定的運營狀態(tài)。
在官宣《英雄聯(lián)盟》加入沙特電競世界杯的公告中，拳頭游戲明確提出，“考慮到許多電競組織和選手目前都面臨著經(jīng)濟(jì)方面的挑戰(zhàn)，我們不想讓他們失去這樣一個獲得經(jīng)濟(jì)收益與樹立品牌形象的機(jī)會。沙特電競世界杯提供的豐厚獎金，將有助于參賽者穩(wěn)定財務(wù)。”
從去年開始，多個英雄聯(lián)盟賽區(qū)因收入問題而陸續(xù)傳出負(fù)面消息。
比如，今年1月中旬，剛完成英雄聯(lián)盟全球總決賽兩連冠的英雄聯(lián)盟韓國賽區(qū)（LCK）下屬多支戰(zhàn)隊向拳頭游戲韓國分部發(fā)布聯(lián)合聲明稱，由于他們在戰(zhàn)隊運營上的投入遠(yuǎn)高過每年所獲賽事收入分成，因此所有LCK戰(zhàn)隊在過去三年里的經(jīng)營赤字已累計超過1000億韓元（約7400萬美元）。
為應(yīng)對這一局面，拳頭游戲于上月中旬宣布將在各英雄聯(lián)盟賽區(qū)推行全新的商業(yè)模式，其中一個變化是，賽區(qū)收入分配機(jī)制的主要收入來源將從聯(lián)賽贊助分成轉(zhuǎn)變?yōu)橛螒蛸Y產(chǎn)銷售分成。
拳頭游戲認(rèn)為，這樣的調(diào)整方式將讓參賽戰(zhàn)隊對聯(lián)賽收入分成擁有一定預(yù)見性，從而讓參賽戰(zhàn)隊的業(yè)務(wù)管理更具可持續(xù)性。
LCK春季賽特別活動，圖源LCK官方X賬號
對于《英雄聯(lián)盟》加入沙特電競世界杯后的參賽戰(zhàn)隊選拔事宜，鈦媒體APP咨詢了英雄聯(lián)盟大陸賽區(qū)（LPL）賽事主辦方騰競體育的內(nèi)部人士，對方回應(yīng)稱，“此事目前主要由拳頭游戲進(jìn)行對接，自己對此并不了解。”
隨后，鈦媒體APP分別聯(lián)系了今年LPL春季賽常規(guī)賽排名前三的電競戰(zhàn)隊，但三家中只有一家回應(yīng)稱，己方已與沙特電競世界杯相關(guān)組織有所接觸，后續(xù)己方是否參賽，則需根據(jù)沙特電競世界杯官方邀請結(jié)果與英雄聯(lián)盟官方賽事安排來決定，其余兩家均未作出回應(yīng)。
目前，唯一有可能接近受邀的，是來自LCK的明星戰(zhàn)隊T1。
本月初，韓媒Naver爆料稱，T1已接到沙特電競世界杯官方邀請，目前T1內(nèi)部正在就此事進(jìn)行討論，但尚未確定是否參加該項賽事。
T1是英雄聯(lián)盟電競生態(tài)中，影響力與商業(yè)價值皆能在全球范圍內(nèi)排進(jìn)TOP 2的頂級電競戰(zhàn)隊。這不僅是英雄聯(lián)盟電競史上拿下英雄聯(lián)盟全球總決賽冠軍次數(shù)最多的戰(zhàn)隊，而且隊中還擁有被業(yè)內(nèi)譽(yù)為“電競喬丹”的明星選手李相赫（ID：Faker）。
與沙特官方合作，似乎為這一款老游戲帶來了更多新的機(jī)會，但是，作為一款已上線近15年的經(jīng)典IP，現(xiàn)在的《英雄聯(lián)盟》，需要付出更多努力來挽留用戶。
近年來，越來越多的玩家與觀眾正在喪失對《英雄聯(lián)盟》游戲與賽事的興趣，幾乎已是不爭的事實。這一點不僅體現(xiàn)在《英雄聯(lián)盟》玩家等待游戲?qū)珠_啟的時間變長，而且也反映在賽事數(shù)據(jù)之上。
據(jù)Esports Charts統(tǒng)計，去年海外收視排名前十的電競賽事里，《英雄聯(lián)盟》只有兩項國際賽事與LCK春夏兩季聯(lián)賽能夠排入其中。其余賽區(qū)職業(yè)聯(lián)賽的同年收視數(shù)據(jù)，普遍只有LCK的1/3到1/2，甚至更少。
圖源Esports Charts官方X賬號
一定程度上而言，多個英雄聯(lián)盟地區(qū)職業(yè)聯(lián)賽收視數(shù)據(jù)的走低，實際上在多年前就已有所預(yù)兆。
以英雄聯(lián)盟北美賽區(qū)（LCS）為例，2015年8月，拳頭游戲決定將《英雄聯(lián)盟》美服服務(wù)器從西海岸的洛杉磯遷至中部城市芝加哥。
對于此舉動機(jī)，業(yè)內(nèi)有兩種傳言，一是拳頭游戲考慮到美國東部玩家游戲延遲過高而做出適當(dāng)調(diào)整，二是美服玩家基數(shù)較低，拳頭游戲遷服務(wù)器主要為節(jié)省運營成本。
從該賽區(qū)的后續(xù)結(jié)果而言，后者的可能性似乎要更大一些。
多年以來，以Doublelift（真名：彭亦亮）為首的一眾LCS明星選手反復(fù)抱怨《英雄聯(lián)盟》美服延遲過高，對自身訓(xùn)練造成明顯影響，但拳頭游戲卻始終未能有效解決這一問題。
另外，在培養(yǎng)本土新秀與重金引進(jìn)外援之間，該賽區(qū)戰(zhàn)隊普遍傾向后者。這種追求短期效果的選擇，讓美國本土選手更加難以獲得比賽機(jī)會。
LCS選手訓(xùn)練質(zhì)量的下降，一定程度上影響到LCS的競技水平與賽事觀賞性。而美國本土選手比賽機(jī)會的稀缺，則在一定程度上打擊了美國玩家對英雄聯(lián)盟電競的興趣。
兩重因素影響下，《英雄聯(lián)盟》在北美地區(qū)的受關(guān)注程度持續(xù)走低。在成績上，該賽區(qū)上次打進(jìn)英雄聯(lián)盟全球總決賽四強(qiáng)，現(xiàn)在已需追溯到2018年。
2018年，C9戰(zhàn)隊代表LCS打進(jìn)四強(qiáng)，圖源英雄聯(lián)盟電競官方圖冊
而在收入方面，英雄聯(lián)盟電競與其他電競品牌賽事一樣，高度依賴品牌贊助與賽事媒體版權(quán)銷售。在經(jīng)濟(jì)環(huán)境快速變化的當(dāng)下，外部對電競的投資熱情衰減，同樣也影響到英雄聯(lián)盟電競。
多支LCK戰(zhàn)隊在聯(lián)合聲明中曾寫道，自LCK賽區(qū)于2020年實行聯(lián)盟化以來，每支LCK戰(zhàn)隊每年所獲得的聯(lián)賽收入分成只有約8億韓元（約59.19萬美元）。
而選手的薪資卻因早年外界對電競的投資熱情而飛速上漲，業(yè)內(nèi)傳言稱，在LCK，A級以上的選手只有在接到15億韓元以上（約110.98萬美元）的年薪報價時，才會與戰(zhàn)隊進(jìn)行后續(xù)的簽約談判。
面對英雄聯(lián)盟賽事的收入困境，拳頭游戲正在竭力“開流”，比如，加強(qiáng)游戲與賽事的聯(lián)動，增加賽事相關(guān)的游戲資產(chǎn)銷售，以及開放更多的戰(zhàn)隊贊助品牌類型。
關(guān)于開放戰(zhàn)隊贊助品牌類型，這一點同樣是拳頭游戲在上月中旬所宣布即將推行的重要舉措。
據(jù)海外媒體The Esports Advocate爆料，拳頭游戲正在考慮根據(jù)不同地區(qū)的法律規(guī)定來放寬對旗下參賽戰(zhàn)隊的贊助品牌限制，比如，啤酒品牌與葡萄酒品牌未來可能會在當(dāng)?shù)胤稍试S的前提下，向?qū)?yīng)地區(qū)戰(zhàn)隊開放贊助。
（本文首發(fā)鈦媒體APP，作者｜吳一梟，編輯｜李程程）
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